Peter Barthel is emeritus hoogleraar astrofysica aan de Rijksuniversiteit Groningen. Zijn onderzoek richt zich op actieve sterrenstelsels en quasars in het verre en nabije heelal. Daarnaast heeft hij grote affiniteit met wetenschapscommunicatie en -educatie. Voor laatstgenoemde activiteiten won hij prijzen alsmede een koninklijke ridderorde.