In De gezangen van Chu komt China tot leven. Dit ruim tweeduizend jaar oude klassieke werk bevat een verzameling gedichten en liederen van uiteenlopende toon en inhoud, grotendeels geschreven door de beroemde dichter Qu Yuan, die nog jaarlijks in de Chinese wereld geëerd wordt tijdens het Drakenbootfestival. Waarom is deze figuur zo belangrijk voor China? Waarom worden zijn gedichten zo hoog aangeslagen? Wat was zijn betekenis in de Chinese geschiedenis? En waarom is hij buiten China nauwelijks bekend?

Jeroen Struive geeft in dit boek een indruk van de rijke verzameling aan autobiografische anekdoten, mythologische motieven, religieuze liederen, landschapsbeschrijvingen en bovennatuurlijke reizen, die onderdeel uitmaken van dit werk. Daarnaast biedt hij context door begeleidende teksten. Dit boek is een inleiding in zowel de Chinese dichtkunst als het culturele terrein waarin De gezangen van Chu zijn ontstaan. Het is geschreven voor eindexamenleerlingen van het vak Chinees (havo en vwo), maar kan ook uitstekend worden gebruikt als stof voor een module wereldliteratuur.