Wat kan het vakgebied van de militaire geschiedenis bijdragen over een land met een non-militair zelfbeeld en zeer weinig gevechtservaring (als het om landsverdediging in Europa gaat)? Deze vraag staat centraal tijdens de oratie van Wim Klinkert. Hij stelt onder andere dat we moeten zoeken naar de militaire identiteit die er wél is in de Nederlandse geschiedenis maar naar de achtergrond wordt gedrukt door het dominante non-militaire zelfbeeld. Daarnaast is het belangrijk om zichtbaar te maken dat Nederland in zijn militaire voorbereidingen op oorlog en zijn handelen in crisisperioden (zoals de Eerste Wereldoorlogen) niet anders handelt dan andere Europese landen. Klinkert pleit tot slot voor een internationaal vergelijkende/cultuurhistorische aanpak om de vermeende uniekheid van Nederland te relativeren of te verklaren.