De stad Venetië heeft altijd tot de verbeelding gesproken. Religie, rechtspraak, literatuur en beeldende kunst van deze lagunestad zijn gevormd door de culturen uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. Eeuwenlang was de invloed van de Arabische en Byzantijnse rijken beeldbepalend. Met hun inname van Constantinopel in 1453 maakten de Osmaanse Turken definitief de dienst uit in de regio. Er ontstond een haat-liefdeverhouding die zich uitte in talrijke oorlogen, maar ook bijvoorbeeld in de nadrukkelijke aanwezigheid van Arabische en Turkse objecten in de Venetiaanse schilderkunst. Nog altijd vervult Venetië in de moderne literatuur een spiegelrol tussen west en oost, verleden en toekomst.