Jan Kolen is archeoloog en is als hoogleraar Erfgoed van Stad en Land werkzaam aan de Vrije Universiteit Amsterdam (VU). Sinds 2007 is hij tevens directeur van het interdisciplinaire onderzoeksinstituut CLUE (Heritage and History of the Cultural Landscape and Urban Environment) van de VU, dat o.a. onderzoek verricht op het terrein van de geschiedenis, het erfgoed en de hedendaagse transformatie van het landschap en de stedelijke ruimte in Europa.