Volgens velen liggen publieke professionals als politieagenten, rechters, artsen, verpleegkundigen en leraren onder vuur. De opkomst van het zogenoemde bedrijfsmanagement of ‘managerialism’ wordt hiervoor als hoofdoorzaak aangewezen. Professionals worden aangestuurd door zakelijke managers, ze worden beoordeeld aan de hand van prestatiesystemen die geen ruimte laten voor de niet-meetbare aspecten van hun beroep en hun vakmanschap wordt niet erkend.

Op grond van theoretische en empirische inzichten in sectoren als politie, zorg, onderwijs en welzijn laten auteurs uit binnen- en buitenland zien dat professioneel werk echter lang niet overal en altijd onder druk staat. Wel zorgen maatschappelijke veranderingen, zoals moderne technologie, ICT complexe maatschappelijke opgaven, diffuse kennis en veeleisende burgers ervoor dat publieke dienstverlening van gedaante verandert.

Professionals hebben veel mogelijkheden om veranderingen te doorstaan. Publieke professionals zullen hiervoor nieuwe vaardigheden moeten ontwikkelen om de dienstverlening-onder-druk krachtig vorm te geven. Professionals hebben eigentijdse, vooral passende en werkbare standaarden nodig.