Gaan islam en democratie samen? Asef Bayat neemt deze vaak gestelde maar misleidende vraag onder de loep. Hij beargumenteert dat een religie niet inherent democratisch of ondemocratisch is. Het democratische ethos is eerder het resultaat van een politieke strijd, waarin de islam een democratische of autoritaire kant op wordt geduwd. Asef Bayat biedt de lezer een nieuwe benadering van islam en democratie. Hij toont hoe de strijd van uiteenlopende moslimgemeenschappen met elk hun eigen ideeën en belangen leidt tot een islam die autoritair van aard is of democratie omhelst. “Islamisme” en “post-islamisme” zijn volgens Bayat twee tegengestelde bewegingen die de islam in verschillende, autoritaire en pluralistische, richtingen sturen.