40 jaar beslaat de carrière van Federico Fellini, een van de gezichtsbepalende meesters van de naoorlogse Italiaanse cinema. Die 40 jaar hebben titels gebaard die zich voorgoed in het geheugen van de filmliefhebber hebben genesteld. Fellini ontrafelt het universum van de filmmaker en boort de bronnen van zijn rijke verbeelding aan. Foto’s, archiefstukken, brieven en affiches geven 20 jaar na zijn overlijden inzicht in de obsessies en drijfveren van de man achter La strada, La dolce vita en 81/2.

Fellini verkent het leven en werk van legendarisch filmmaker aan de hand van vier thema's: Popular Culture, Fellini at Work, The City of Women en Biographical Imagination. Een diepgravende analyse nuanceert en verrijkt het beeld van het Fellini-universum als een wereld van overdadige vertellingen over extravagante personages. Een universum waarin Fellini’s alter ego – meerdere keren gespeeld door Marcello Mastroianni – in steeds wisselende gedaantes opduikt en waarin een parade van groteske menselijke zwakheden de revue passeert.

Deze analyse wordt verder aangevuld met korte teksten die dieper ingaan op de specifieke kenmerken van zijn oeuvre, zoals Fellini's werkwijze, obsessies en samenwerkingen. Zo krijgt de lezer een uniek inzicht in de inspiratiebronnen van Fellini: van het ruwe materiaal tot aan zijn creatieve proces en verder. Hiermee laat het boek zien hoe de filmmaker onlosmakelijk verbonden is met de eeuw van de cinema en de eeuw van het beeld in het algemeen.

Het boek bevat verder een weelde aan visueel materiaal, van filmstills tot fotosets, tekeningen, beelden uit home movies, stills uit Fellini's reclamefilms, strips, ongebruikte scènes, tijdschriften en affiches. Daarnaast zijn nooit eerder vertoonde foto’s van fotografen als Gideon Bachmann, Deborah Beer en Paul Ronald in het boek opgenomen.